El antiguo régimen

Política y Sociedad:
 Las sociedades del Antiguo Régimen se caracterizan por tener una población estancada,  sometida periódicamente a las llamadas crisis de subsistencia,  y que aún no han conocido la revolución demográfica que hará crecer la población europea a ritmos nunca antes conocidos.  Se trata de una sociedad formada por grupos muy cerrados:  la sociedad estamental.
 La sociedad estamental se caracteriza por la desigualdad legal entre los diferentes grupos sociales o estamentos. De un lado distinguimos el grupo de los Privilegiados, constituidos por la nobleza y el alto clero, que poseían enormes riquezas provenientes de las rentas de la tierra y gozaba de exenciones fiscales , estaban excluidos del pago de varios impuestos,  eran juzgados según leyes distintas a las del pueblo, y se reservaban los cargos más importantes del ejército, la iglesia y el estado.
 De otro lado tendríamos al estamento no privilegiado (o tercer estado), que no era un grupo nada homogéneo, pues cabían en él,  desde ricos comerciantes y banqueros (que nada envidiaban a la nobleza en cuanto a riqueza) hasta el más humilde de los campesinos,  pero que tenían en común el hecho de ser quienes sostenían económicamente el país con su trabajo, y el estado con sus impuestos. El tercer estado constituía habitualmente 9 de cada 10 de la población,  de ellos la mayoría campesinos pobres.